В листопаді 2026 року Voyager 1 перетне межу світлового дня.

Майже п'ять десятиліть після запуску Voyager 1 продовжує рухатися далі й глибше в космос, ніж будь-який інший об'єкт, створений людиною. З Землі він зараз працює в повній ізоляції -- далеко за орбітою Плутона, за межами захисної зони Сонця, у царині, де простір стає беззвучним і невизначеним.

У листопаді 2026 року Voyager 1 досягне відстані в один світловий день від Землі -- приблизно 25,9 мільярда кілометрів. У цій точці будь-який сигнал, надісланий із Землі, потребуватиме рівно 24 години, щоб досягти космічного апарата. Ще 24 години знадобиться для отримання відповіді. Це суто фізична віха, але її значення глибоке. Жоден створений людиною об'єкт ніколи не працював так далеко від дому.

На даний момент апарат рухається зі швидкістю приблизно 56 тисяч кілометрів на годину. Він вирушив з Землі у 1977 році і у 2012 році перетнув межі геліосфери — зони впливу Сонця. З того часу він продовжує свою подорож у міжзоряному просторі, передаючи інформацію про космічні промені та магнітні поля з частини Всесвіту, яка раніше не піддавалася безпосередньому вимірюванню.

Майбутній маркер світлового дня не є лише цифрою; це справжній психологічний зсув. На такій відстані навіть елементарне налаштування програмного забезпечення чи проведення діагностичного тесту потребують 48 годин затримки між виконанням дії та отриманням результатів. У часи миттєвого зв'язку Voyager 1 функціонує за двохденним циклом мовчання.

Вояджер 1 не був спочатку спроектований для такої тривалої експлуатації. Його первісною метою було вивчення планет-гігантів протягом п'яти років. Проте завдяки продовженню місії та вдалої інженерії, він зміг пройти за межі Сатурна, Нептуна і, врешті-решт, вийти за межі нашої Сонячної системи.

Його бортовий комп'ютер має всього 69 кілобайтів пам'яті — це навіть менше, ніж обсяг одного електронного листа з вкладенням. Зв'язок реалізується за допомогою старого обладнання, що змушує інженерів використовувати мовлення на асемблері, яке вже давно вийшло з моди. Кожна команда повинна бути передана з максимальною точністю. Єдина помилка може назавжди зірвати місію.

У 2025 році критична несправність ледь не зробила це. Протягом тижнів зонд передавав повторювані безглузді дані. Інженери зрештою виявили проблему в пошкодженій пам'яті та перенаправили сигнали через інший, досі функціонуючий розділ системи -- імпровізоване рішення, яке відновило наукові операції.

Енергія поступово зменшується. Приблизно на початку 2030-х років генератори Voyager 1 перестануть забезпечувати необхідну кількість енергії для функціонування своїх приладів. Коли настане цей момент, космічний апарат стане безмовним. Проте його рух не припиниться.

Очікується, що Voyager 1 досягне хмари Оорта — віддаленого шару крижаних об'єктів на межі Сонячної системи — приблизно за 300 років. Після цього йому знадобиться ще 30 тисяч років, щоб повністю перетнути цей регіон. Якщо апарат збережеться в цілості, він пройде на відстані 1,6 світлового року від віддаленої зірки в сузір'ї Малої Ведмедиці, опинившись ближче до неї, ніж до нашого Сонця.

На кораблі присутній Золотий диск — мідна пластина, на якій вигравійовано привітання, зображення та музичні твори з нашої планети. Він не призначався для практичного використання. Це своєрідне послання в пляшці, що пливе в безкрайніх просторах космосу, які залишаються недоступними для людства.