Apple відмовляється від традиційних SIM-карт: що таке eSIM і чому це питання набуло особливої актуальності з виходом iPhone Air.

Ігор Сушон, редактор Mezha.Media, вже більше десяти років спеціалізується на оглядах технологічних пристроїв і висвітлює останні досягнення в світі технологій.

Багато з наших читачів, напевно, пам'ятають, як в Україні починалася ера стільникового зв'язку. Тоді на ринку з'явилися перші більш-менш зручні мобільні телефони, такі як Nokia 6100, які стали альтернативою громіздким "переносним станціям з трубкою". Також варто згадати популярні в той час SIM-карти формату mini. Цікаво, що формат SIM-карт поступово зменшувався, і в умовах сучасного розвитку технологій фізичні картки вже втрачають свою значущість. Їх місце займають віртуальні аналоги, які обіцяють стати новим стандартом.

Серед широкодоступних (і, можливо, затребуваних) смартфонів, iPhone Air став першим пристроєм, який вийшов на світовий ринок виключно з підтримкою eSIM. У цій статті ми детальніше розглянемо різницю між цими форматами, обговоримо особливості iPhone Air та ознайомимося з послугами eSIM, які пропонують українські мобільні оператори.

SIM-картки вперше з'явилися у 1991 році. На той час їхній формат складав 85,6×53,98×0,76 мм, що відповідало розмірам звичайної банківської картки. Вони мали аналогічний контактний майданчик для маленького чипа. Вже через п'ять років формат було істотно зменшено до mini-SIM, який почав використовуватися у масових мобільних телефонах. Це було необхідним кроком, адже великий розмір первісної SIM-картки просто не дозволив би вмістити її в корпуси багатьох пристроїв того часу. І якщо подивитися на це з практичної точки зору, такий великий розмір для цього формату став би абсолютно зайвим.

З розвитком мобільних пристроїв зростала й потреба в економії простору. У 2010 році смартфон iPhone 4 фактично "змушував" користувачів ще більше зменшувати розміри SIM-карт. Слово "зменшувати" тут варто сприймати буквально, адже для цього навіть існували спеціальні ножиці. Хоча не всі SIM-карти витримували цю процедуру, заміна на нові не становила великої складності (просто потрібно було зайти до магазину оператора).

Ця "музика" не тривала довго, адже з виходом iPhone 5 розпочалася ера формату nano-SIM, який майже повністю позбувся пластику, а сам чип став компактнішим. Такі зміни дозволили ефективніше використовувати внутрішній простір смартфона, що дало змогу встановлювати більші акумулятори та інші компоненти. Водночас, ця оптимізація призвела до відмови від традиційного 3,5-міліметрового роз'єму для навушників, який сьогодні виглядає як рідкість у сучасних пристроях. Хоча це вже зовсім інша тема, варто зазначити, що і SIM-карта, як ми її знаємо, може також зазнати схожих змін.

І загалом було зрозуміло, що рано чи пізно фізичної карти не стане в принципі, це було лише питання часу. And the time is now.

З появою модельного ряду iPhone 14 у США ці пристрої більше не оснащені слотами для традиційних SIM-карт. Замість цього користувачам пропонується використовувати eSIM — віртуальну версію, яка дозволяє здійснювати підключення без необхідності вставляти фізичну картку в телефон для ідентифікації абонента в мережі оператора. По суті, SIM-карта потрібна лише для цієї цілі. Плани щодо оновлення технології обговорювалися ще з початку 2010-х років.

З виходом iPhone 14 питання впровадження eSIM стало ще більш актуальним, особливо для американських споживачів. Технологія eSIM почала свою історію з "розумних" годинників Samsung Gear S2, а першим смартфоном, що її підтримував, став Google Pixel 2 у 2017 році. Проте, iPhone 14 вперше став смартфоном, який не має слота для SIM-карт, принаймні на території США.

Цього року запуск iPhone Air, безумовно, призведе до того, що значно більше користувачів по всьому світу спробують eSIM. Стрункий дизайн та прагнення максимально оптимізувати простір для акумулятора змусили інженерів Apple відмовитися від багатьох функцій у новій моделі. Серед них - додаткові сенсори камер, один з динаміків, а також фізичний слот для звичної SIM-карти, який також не знайшов місця в новинці.

Серед недоліків варто відзначити, що старі звички доведеться залишити в минулому. Процес налаштування eSIM може варіюватися в залежності від конкретного оператора або навіть вибраного тарифного плану, і в деяких випадках може знадобитися візит до центру обслуговування клієнтів, а не вирішення питання онлайн. Крім того, під час переходу на новий смартфон може виникнути певний дискомфорт, адже "перемістити" віртуальну SIM-карту в новий пристрій виявляється дещо складніше, ніж з фізичною картою. Також варто зазначити, що не всі оператори пропонують цю послугу безкоштовно.

Серед додаткових ризиків є підтримка тих чи інших стандартів, які можуть використовувати різні країни та їхні особливості. Але здебільшого це винятки, яких дуже швидко не стане, тим паче якщо йдеться про сертифікований для продажу в Україні пристрій.

З плюсів -- смартфони з підтримкою eSIM можуть зберігати декілька віртуальних карток (iPhone Air, наприклад, до восьми), хоча й активними будуть лише дві за вибором користувача. Таким чином власникам, які часто подорожують між декількома країнами та змушені возити з собою кілька SIM-карт, більше не доведеться думати про такі речі. Картки не загубляться, не пошкодяться та не вийдуть з ладу. Таку карту не дістануть з викраденого чи втраченого смартфона. Ще й інженерам простіше, адже чипи eSIM вдвічі менші за SIM-карту та можуть зручніше розташовуватися в смартфоні. Ба більше, зникає одна з доволі великих "дірок" на корпусі смартфона, яку треба було захищати від води та бруду.

Незважаючи на всі свої переваги та недоліки, SIM-карти вже стали пережитком минулого, який незабаром зникне. Їм на зміну прийдуть не лише eSIM, а й потенційно iSIM — інтегрований чіп у системі на чіпі (SoC), який також виконуватиме функції стільникового зв'язку. Проте, на сьогодні eSIM є більш усталеним варіантом і вже отримав підтримку не лише у преміум-галузі пристроїв.

Три найбільші мобільні оператори вже давно підготувалися до виходу iPhone Air і вже певний час пропонують своїм абонентам можливість користуватися eSIM, як для смартфонів, так і для ряду інших пристроїв. Це означає, що при купівлі популярних моделей iPhone чи Samsung Galaxy можна очікувати підтримки eSIM. Більш того, всі, хто бажає випробувати цю технологію, а також власники нових iPhone, придбаних у США, вже мають досвід використання даної функції.

Для нових абонентів питання насправді досить просте: необхідно придбати eSIM, що можна зробити або в офісі оператора, або через онлайн-замовлення. Більше того, навіть банки, такі як monobank або "ПриватБанк", пропонують цю послугу. Після отримання QR-коду (чи то в магазині, чи через електронну пошту) залишиться лише активувати eSIM у налаштуваннях мобільного зв'язку. Кожен пристрій надасть покрокові інструкції, а сама процедура є максимально зручною та доступною для всіх.

Якщо абонент вирішує перейти з традиційної SIM-картки на eSIM, йому відкриваються нові можливості та умови. По-перше, компанії Vodafone і lifecell можуть стягувати додаткову плату за цю послугу. Хоча сума коливається від 50 до 100 гривень, варто зазначити, що заміна SIM-картки на нову раніше також не завжди була безкоштовною. По-друге, абоненти можуть скористатися мобільним додатком свого оператора, який спростить цей процес. По-третє, для контрактних клієнтів "Київстар" перехід на eSIM може бути дещо більш ускладненим і вимагати звернення до служби підтримки або фізичного магазину.

З "розумними" годинниками ситуація трохи ускладнена, оскільки не всі пристрої підтримують віртуальні картки. Наприклад, оператори "Київстар" та Vodafone рекомендують перевіряти сумісність кожного окремого гаджета, оскільки не можуть гарантувати його працездатність. Натомість, lifecell впевненіше заявляють, що якщо ваш пристрій підтримує eSIM, то все повинно працювати без проблем.

Слід також врахувати, що в будь-якому випадку смартфон рано чи пізно потребуватиме заміни. Тому доцільно зберегти QR-код для eSIM, на випадок, якщо перенесення не відбудеться через особливості, передбачені виробником, або якщо потрібно буде перенести дані між несумісними пристроями (наприклад, з різними операційними системами). Варто пам'ятати, що незалежно від способів перенесення eSIM, скидання смартфона до заводських налаштувань слід робити лише після деактивації eSIM. Інакше вам знадобиться допомога служби підтримки вашого оператора.

Ще один аспект, на який варто звернути увагу, полягає в обмеженій кількості перенесень eSIM, наприклад, їх може бути лише п’ять. Після цього знадобиться нова eSIM. У цьому контексті традиційні SIM-картки залишаються більш зручними, оскільки їх можна безперешкодно переносити між різними пристроями без обмежень на кількість переходів. Таким чином, незручності, пов’язані з обмеженням перенесень та складністю трансферів, є, напевно, найбільшим недоліком eSIM.

Оскільки технологія все ще залишається досить новою, а її популярність не є дуже високою, ми не будемо наводити всі деталі та умови для кожного з операторів. Натомість, пропонуємо вам скористатися посиланнями, які, швидше за все, будуть оновлюватися з новою інформацією про правила, особливості та підтримку різних пристроїв eSIM у найбільших операторів: "Київстар", Vodafone та lifecell. Там ви також зможете знайти списки пристроїв, що забезпечують повну підтримку eSIM.

Все ж, подобається це нам чи ні, але за віртуальними SIM-картами майбутнє, й звичний шматок пластика з чипом доволі скоро може остаточно зайняти місце в музеї. Натомість смартфони, планшети, ноутбуки, "розумні" годинники та інші ґаджети, яким потрібен стільниковий зв'язок, перейдуть на формати віртуальних карток (емульованих чи інтегрованих -- не суть). Тому так чи інакше, ми всі з часом будемо використовувати eSIM, краще знатимемо особливості їх заміни чи трансферу в новий пристрій, а оператори та розробники матимуть більше стимулу покращувати технологію, спрощувати базові процеси та налагоджувати супутні сервіси.

Головне, що до появи першого смартфона, який інших опцій окрім eSIM взагалі не пропонує, українські користувачі забезпечені гарантією роботи мереж найбільших операторів. Так, перехід на eSIM може коштувати пару баксів, але загалом великою проблемою не має стати. Головне пильно дотримуватися інструкції та зберегти новенький QR.