Грецький митецтво генерує витвори з аерогелю, розробленого NASA.

Іоанніс Міхалудіс використовує найлегший матеріал у світі для створення унікальних арт-об'єктів

Грецький мистець Іоанніс Міхалудіс витратив більше двадцяти п’яти років своєї професійної діяльності на дослідження незвичайного матеріалу, що складається на дев’яносто дев’ять відсотків з повітря. Аерогель, який є найлегшим твердим матеріалом у світі, став основою для його художніх експериментів та створення тривимірних хмарних форм.

Мандрівка Міхалудіса у світ аерогелів почалася з амбітного завдання – створити тривимірну хмару. Це бажання привело його до Массачусетського технологічного інституту в Кембриджі, до Університету Шіваджі в індійському штаті Махараштра, а також до Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії.

Науковець з MIT представив Міхалудіса аерогель, дізнавшись про його прагнення створювати хмари. Художник миттєво зацікавився цим унікальним матеріалом. Аерогель отримують шляхом змішування полімеру з розчинником, що формує гель, який потім швидко сушать під тиском. В результаті виходить тверда структура, заповнена мікроскопічними порами.

Науковці з Лабораторії реактивного руху обрали аерогель у середині дев'яностих років для забезпечення місії Stardust. Ідея полягала в тому, що пориста поверхня зможе захоплювати частинки під час польоту зонда за кометою. Аерогель показав хороші результати в лабораторних тестах, але його було складно виготовляти стабільно, і матеріал потребував адаптації для космічних умов.

NASA JPL найняла матеріалознавця Стіва Джонса для розробки аерогелю, придатного для польотів. Зрештою він отримав фінансування для створення лабораторії аерогелю. Місія Stardust виявилася успішною, і коли Міхалудіс дізнався про неї, він звернувся до JPL, де Джонс запросив його до лабораторії.

Джонс, нині на заслуженому відпочинку, пригадує: "Я проводив з ним основний курс з аерогелю, ділився інформацією про різноманітні його види та їхні характеристики". Міхалудіса вразив масштаб реактора Джонса, здатного створювати великі об'єкти. Отримавши рекомендації щодо безпечного використання потужного реактора, він обладнав свою лабораторію аналогічним пристроєм.

В Індії Міхалудіс вивчив рецепти аерогелів, які можна формувати у великі об'єкти без тріщин та усадки під час висихання. Його подальша робота з аерогелями створила обширне мистецьке портфоліо.

Міхалудіс організував більше ніж десять індивідуальних виставок. Усі його роботи містять аерогель, який вражає своїми унікальними характеристиками. Цей легкий, напівпрозорий блакитний матеріал відкидає теплу оранжеву тінь і здатен витримувати високі температури, включаючи розплавлені метали.

У 2020 році Міхалудіс розробив підвіску з аерогелю, захищеного кварцом, яка стала центральним елементом колекції французького ювелірного бренду Boucheron. Крім того, він привернув увагу модної індустрії завдяки сумочці з аерогелю, яка була представлена на дебюті осінньої колекції Coperni у 2024 році.

Аерогель виготовляють через складний процес, який вимагає точного контролю температури та тиску. Спочатку полімер змішують з розчинником, утворюючи гель. Потім цей гель піддають процесу, відомому як надкритичне висушування, де розчинник видаляється під високим тиском та температурою, не руйнуючи пористої структури матеріалу.

Неповторні характеристики аерогелю надають йому величезну цінність не лише в космічних програмах, але й у багатьох інших сферах на Землі. Завдяки своїй вкрай низькій теплопровідності, він виступає у ролі відмінного ізолятора, а легка вага сприяє його використанню в авіаційній промисловості та будівництві.

Для Міхалудіса аерогель став засобом художнього вираження, що дозволяє створювати об'єкти, які здаються майже нематеріальними. Його роботи досліджують межі між твердим і газоподібним станами речовини, створюючи візуальні ефекти, які викликають відчуття левітації та невагомості.

Співпраця між мистецтвом і наукою, яку ілюструє діяльність Міхалудіса, демонструє, як технології, створені для космічних досліджень, можуть отримати несподівані застосування в творчих сферах. Його досвід акцентує на значущості міждисциплінарного підходу до інновацій.

NASA зіграла ключову роль у цьому процесі. "Я те, ким є, і ми досягли того, чого досягли, завдяки проекту Stardust", зазначає Міхалудіс. Ці слова акцентують увагу на тому, як космічні дослідження можуть стати джерелом натхнення та підтримки для творчих ініціатив на нашій планеті.

Дослідження Міхалудіса з аерогелем підкреслює можливості цього матеріалу, які виходять за рамки його початкового використання в космічних програмах. Від наукових пристроїв до елементів високої моди, аерогель постійно відкриває нові горизонти завдяки своїм винятковим фізичним характеристикам та естетичному потенціалу.