На вагу золота: чому цей шоколад коштує астрономічні суми

Еквадорський виробник шоколаду втілив плитку в мистецький колекційний об'єкт.

Існують речі, які можуть здаватися абсурдними доти, поки їх не проаналізуєш детальніше. Наприклад, шоколад To'ak за 490 доларів – це саме такий випадок.

На перший погляд, це схоже на черговий люксовий "аксесуар" для людей із надто великим гаманцем і надто малою кількістю проблем. Але варто копнути глибше, і враження зміниться.

Головний секрет To'ak криється не в маркетингу і не в позолоченій упаковці -- а в самих какао-бобах. Бренд використовує сорт Ancient Nacional, який довгий час вважався повністю втраченим. На початку XX століття хвороба знищила більшість плантацій цього виду, і світ поступово забув про його існування.

Проте у 2013 році засновники To'ak зробили справжнє відкриття: в еквадорській долині П'єдра-де-Плата вони натрапили на ділянку зі столітніми деревами. ДНК-тести підтвердили -- перед ними генетично чистий Ancient Nacional, один із найдавніших культивованих сортів какао на планеті. Сьогодні ці дерева охороняються як рідкісна спадщина, а їхні плоди збирають вручну в мізерних кількостях.

Саме рідкісність сировини закладає основу для астрономічної ціни. Але це лише початок історії.

To'ak став піонером у впровадженні технології тривалого зістарювання шоколаду, що включає витримку в бочках. Хоча цей метод уже давно відомий любителям односолодового віскі та старого коньяку, для кондитерської сфери він став справжнім проривом.

Після виробництва плитки "відпочивають" у бочках з-під французького коньяку або американського бурбона. За роки витримки шоколад насичується складними вторинними ароматами -- ваніллю, тютюном, сухофруктами, пряними нотами. Деякі колекційні екземпляри проводять у бочках понад п'ять-шість років.

Виробники зазначають, що в процесі виробництва відбуваються зміни на молекулярному рівні — структура жирів і цукрів еволюціонує, а смаковий спектр набуває глибини, недоступної для звичного шоколаду. Тому сомельє та гастрономічні критики проводять паралелі між дегустацією To'ak та оцінкою витонченого вина.

Цінова лінійка To'ak вражає своїм діапазоном -- але навіть найдоступніші позиції важко назвати бюджетними. Флагманська колекція Art Series -- це плитки з витримкою у преміальних бочках за ціною до 490 доларів за 50 грамів. Для порівняння: стільки коштує середній смартфон або квиток бізнес-класу.

Серія Signature Series, що витримується в різних типах дуба, коштує від 45 до 60 доларів за плитку. У той же час, лімітована версія Rain Harvest, яка виготовлена з какао, зібраного під час сезону дощів, продається за ціною 35-40 доларів. Це пов'язано з тим, що в дощовий період боби отримують особливий мікроклімат і неповторний смаковий профіль, який неможливо відтворити штучно.

To'ak — це не просто шоколад для тих, хто прагне насолодитися звичайним смаком. Це витвір, призначений для колекціонерів, гастрономічних шанувальників і тих, хто не шкодує коштів за унікальні враження, подібно до мистецького твору або рідкісного вина.

У певному розумінні, бренд виконує значну культурну роль: він відновлює шоколаду той священний статус, який він мав тисячі років тому серед племен мая та ацтеків. Для цих культур какао не вважалося просто солодощами, а сприймалося як священний напій богів, що слугував валютою та інструментом для медитації.

Раніше "Телеграф" повідомляв про причини, чому одна шоколадна цукерка має ціну 250 доларів та чому це може бути виправдано. Відомі медіа охрестили її найдорожчим шоколадом у світі.