Угода на суму 110 мільярдів доларів під питанням: американський суд тимчасово зупинив злиття Paramount і Warner Bros.

Коаліція штатів заявляє, що угода загрожує конкуренції, цінам і вибору контенту для глядачів.

Федеральний суддя Араселі Мартінес-Олгін ухвалила рішення видати 14-денний тимчасовий заборонний наказ, який ставить під сумнів злиття Paramount і Warner Bros. Це рішення було прийнято після слухань, що відбулися у справі, ініційованій коаліцією з 12 американських штатів на чолі з Каліфорнією, які вважають, що угода суперечить антимонопольним законам. Наступна сесія у цій справі запланована на початок серпня, повідомляє Variety.

Штати стверджують, що об'єднання компаній порушить федеральне антимонопольне законодавство, призведе до зростання цін і скорочення кількості фільмів та серіалів. Вони також домагаються попередньої судової заборони, яка заблокує угоду до остаточного розгляду справи по суті.

У своєму рішенні суддя зазначила, що позивачі продемонстрували наявність "серйозні питання щодо суті справи, які свідчать на користь попереднього судового захисту". Як передає Мартінес-Олгін, Paramount заявила, що тимчасова затримка не завдасть компанії істотної шкоди принаймні до кінця вересня.

"Paramount і Warner Bros. залишаться незалежними, функціонуючими компаніями, які змагаються на ринку, в очікуванні винесення рішення судом у цій справі. Таким чином, співвідношення акцій разом з важливим суспільним інтересом у дотриманні антимонопольних норм суттєво сприяє наданню запитуваного судового захисту", -- зазначається в ухвалі суду.

Тимчасовий заборонний наказ може діяти до 28 днів, якщо його буде продовжено. Слухання щодо попередньої судової заборони призначене на 3 серпня, хоча дату можуть перенести за згодою сторін.

Генеральний прокурор Каліфорнії Роб Бонта назвав рішення суду "критично важливою першою перемогою". Він також наголосив, що позов спрямований на захист чесної конкуренції та розвиток кіно- і телевізійної індустрії. За його словами, влада має намір і надалі відстоювати свою позицію в суді.

"Історія показує, як ситуація змінюється, коли невелика група осіб отримує значний контроль над ключовими ринками, що впливають на життя американців: це призводить до обмеження можливостей для багатьох, а також до погіршення якості товарів і послуг для всіх", -- зазначив Бонта.

Представники Paramount висловили задоволення швидким рішенням суду про тимчасовий наказ, оскільки це дозволяє зберегти поточний статус справ до розгляду антимонопольних питань. При цьому компанія впевнена, що вимоги штатів не відображають реалії сучасного ринку.

"Це злиття є законним, сприяє конкуренції та принесе користь споживачам, творцям, працівникам та індустрії розваг. Ми продовжуватимемо рішуче захищати цю угоду та з нетерпінням чекатимемо на слухання щодо суті позову державних генеральних прокурорів", -- підкреслив представник Paramount.

Позивачі стверджують, що в результаті злиття новостворена компанія зможе контролювати значну частку ринку кабельного телебачення та дистрибуції фільмів. Йдеться, зокрема, про об'єднання двох з трьох найбільших операторів кабельного ТБ та двох з п'яти провідних кіно дистриб'юторів у Сполучених Штатах.

Paramount заперечує ці аргументи, вказуючи на посилення конкуренції з боку нових гравців, серед яких A24 та Amazon MGM. Компанія також наголошує, що ринок кабельного телебачення скорочується, а об'єднання дозволить ефективніше конкурувати зі стрімінговими гігантами, такими як Netflix і Amazon.

Однак, суддя підкреслила, що ймовірні вигоди для ринку стримінгових послуг не можуть перекрити можливі негативні наслідки для конкуренції в інших галузях. Вона також звернула увагу на те, що американські суди не раз відкидали подібні доводи під час розгляду антимонопольних справ.

Угода на суму 110 мільярдів доларів, що має на меті об'єднати дві з п'яти найбільших студій Голлівуду, викликала обурення серед представників індустрії, включаючи акторів, режисерів, продюсерів і сценаристів. Вони висловлюють занепокоєння з приводу можливих звільнень, зростання витрат на виробництво та обмеження вибору контенту для глядачів. Водночас актор Марк Руффало наголосив на поширеному страху та наявності "чорних списків" у цій сфері, що змушує багатьох відомих артистів утримуватися від публічних виступів проти даного злиття.